La mancata qualificazione degli azzurri ai Mondiali del '94 negli Stati Uniti provoca danni interni alla FFF L'obiettivo principale, Gérard Houllier, viene logicamente atterrato e sostituito sul posto dal suo assistente di allora, Aimé Jacquet. Quest'ultimo, reduce da due sfortunate esperienze di club ( Montpellier nel 1989-90 e Nancy , 1990-91), ha rilanciato la sua carriera entrando nel DTN e secondo Houllier durante le qualificazioni ai Mondiali '94. fa i lavori di casa. Esce David Ginola, altro capro espiatorio della sconfitta contro la Bulgaria, accusato di far oscillare i missili piuttosto che di temporeggiare nei tempi di recupero.In fuorigioco anche il "Re" Eric Cantona, il cui carattere bollente non depone a suo favore. Jacquet vuole sangue nuovo e giocatori nelle sue mani, obbedendo alla sua visione del gioco.Il nuovo allenatore segna il suo territorio prima di costruire un impero due anni dopo.

Per questo, è necessario superare la tappa delle qualificazioni a Euro 96 organizzata in Inghilterra . In un girone piuttosto sbilanciato dove gli azzurri si scontrano con Romania , Polonia , Slovacchia, Israele e Azerbaigian, il caso non è però nel sacco per quanto riguarda le prime prestazioni di questa rinnovata squadra francese . Certo, la Francia di Jacquet ha una difesa ermetica, ma in un altro senso l'attacco è piuttosto timido. Gli Habs raccolgono pareggi senza convincere o rassicurare. Presi in prestito in partita, i francesi si svegliano ricevendo la Slovacchia al Beaujoire de Nantes (4-0). Dopo un altro pareggio contro la Polonia (1-1), la squadra francese è poi andata in serie, iniziando con un 10 a 0 al Guy Roux, all'Abbé-Deschamps, contro l'Azerbaigian. E confermato da un'importante vittoria in Romania (3-1) e da un successo contro Israele a Caen (2-0). Risultati che assicurano un secondo posto di qualificazione alle spalle dei rumeni. Negli spogliatoi tocca a noi, le piccole inglesi! Tanto più che durante le partite di preparazione agli Europei, gli uomini di Jacquet hanno continuato la loro spirale vittoriosa, vincendo anche contro la Germania a Stoccarda (0-1).

I Blues arrivano in Inghilterra il 7 giugno e soggiornano in un hotel vicino a Newcastle, luogo del loro primo incontro nella competizione. Tre giorni dopo, il 10, la Francia affrontò una vecchia conoscenza a St James Park. La Romania è di nuovo sulla via dei francesi che negoziano con successo l'incontro (1-0) grazie a un gol di Christophe Dugarry nel primo periodo. Una vittoria che dà piena fiducia agli uomini di Jacquet che devono misurarsi con un osso al prossimo appuntamento fissato a Leeds . A Elland Road, il "Roja" è sulla rotta dei Blues. Un avversario non sempre facile da negoziare. Youri Djorkaeff ha comunque aperto le marcature all'inizio del secondo periodo (49esimo). Sulla panchina tricolore crediamo fortemente nella vittoria e in una qualificazione ai quarti già assicurata. Ma la Spagna pareggia a fine partita (86°) e ravviva la suspense in un girone quasi da morto. Le qualifiche si giocheranno nell'ultimo incontro e contro un rivale che non ha lasciato solo bei ricordi. Infatti, per il suo ritorno al St James Park, i Blues si oppongono alla Bulgaria! Senza il carnefice Kostadinov, ma con Hristo Stoichkov e l'intramontabile Trifon Ivanov. Da subito la Francia domina e apre subito le marcature grazie a Lolo Blanc (21°), poi all'ora raddoppia su Penev csc. Stoichkov ha ridotto il punteggio pochi minuti dopo, ma non è detto che le partite si susseguono e non siano uguali. Nonostante le situazioni calde, Patrice Loko completa i bulgari a fine partita (90°) e grida vendetta.

I Blues sono ai quarti e devono trasferirsi a Liverpool per misurarsi con l'Olanda.Ad Anfield Road, nella tana dei Reds, i francesi entrano in campo piuttosto fiduciosi, forti di una serie di 26 partite senza sconfitte dal subentro da parte di Giacca. Ma la partita è un'epurazione dove il senso tattico ha la precedenza sull'assunzione di rischi. Andiamo dritti ai supplementari quando Marcel Desailly è colpevole di una mano in area. L'arbitro, cieco, concede solo un calcio di punizione ai Batavians che Philip Cocu manda sul palo. È un segno del destino. L'implementazione del sistema della morte improvvisa, inaugurato durante questo Euro, non fa nulla. La decisione dipende dai calci di rigore. Ed è Clarence Seedorf, squadra olandese, a cedere. I francesi sono ricevuti, loro, 5 su 5 per una semifinale a Manchester .

È all'Old Trafford che i Blues affrontano la Repubblica Ceca , ospite a sorpresa delle semifinali, caduta dal Portogallo nel turno precedente. Ma come contro l'Olanda, e nonostante il loro status di favoriti, la Francia fatica a concludere un incontro che si trasforma in una battaglia tattica. Il fiammifero è lucchetto e offre poche possibilità di vibrare. È su un ritmo falso che la partita si prolunga fino ai tempi supplementari, prima del fatidico evento dei calci di rigore. E nel "Teatro dei sogni", la seduta si trasforma in un incubo per la Francia. Una sessione interminabile brutalmente interrotta dal fallimento di Reynald Pedros durante la seconda serie. La Francia non andrà a Wembley, nel tempio del calcio, ma apre le porte a un futuro radioso.

Stefano. Ruta (The Vintage Football Club).